| ¿Que eran los dinosaurios? |
La palabra dinosaurio está
compuesta por los vocablos griegos "deinos" y "sauros", que
significa lagartos (o también dragones, según el diccionario)
terribles. En principio, la palabra dinosaurio sirvió para
denominar a todos aquellos reptiles terrestres de grandes dimensiones,
con unas características esqueléticas determinadas, y que
vivieron a lo largo de toda la era Mesozoica o Secundaria, era que empezó
hace unos 230 millones de años y finalizó hace unos 65 millones
de años.
A pesar de ello, no todos los dinosaurios
eran animales con cuerpos gigantes, también los había más
pequeños, con una longitud poco superior a los 70 cm. Existían
formas herbívoras y carnívoras, las primeras, generalmente,
andaban a cuatro patas, mientras que las segundas, todas eran bípedas,
es decir, que se trasladaban con las dos patas posteriores, mucho más
desarrolladas. |
| Dinosaurios herbívoros |
| Los dinosaurios vegetarianos, no
tenian dientes punzantes, e incluso, e veces, muy pocos, como es el caso
del grupo de los saurópodos, animales de largo cuello y cola. Los
dientes les aparecian delantet de la boca, mientras que en otros grupos,
eren numerosas y repartidas casi a partir de la mitad de los maxilares
i mandíbulas. En el grupo dels hadrosáuros se podian contabilizar
hasta 1.200 pequeños dientes en toda la boca. La mayoria fueron
de andar cuadrúpedo, aunque, en menor grado, también existian
aquellos que podian desplazarse con las dos patas de atrás, más
grandes i desarrolladas como, por ejemplo, los iguanodontes y los
hadrosáuridos. |
| Dinosaurios carnívoros |
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Eran animales con una
cabeza grande, en proporción al cuerpo, de forma triangular desde
desde la nariz hasta la nuca. La boca estaba llena de dientes agudos y
curvados hacia la garganta, con los lados aserrados. Tenían un cuello
corto, muy robusto y el cuerpo rechoncho; las patas delanteras cortas y
con garras en los dedos, mientras que las posteriores eran mucho más
grandes, y con las que andaban. La cola era tan larga como el resto del
cuerpo, y les servia de contrapeso, ya que el centro de gravedad del animal
se situaba en el coxal. |
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| ¿Donde vivieron los
dinosaurios? |
| Los dinosaurios conquistaron prácticamente
todas las tierras del planeta. Su expansión se vio favorecida por
el hecho que, durante muchos millones de años, los continentes formaban
un único bloque denominado "Pangea", que con el paso de millones
de años se fue fragmentando hasta dibujar la geografía actual. |
| ¿Cuando vivieron los
dinosaurios? |
| Los dinosaurios
aparecieron durante el periodo Triásico, el primero de la era Mesozoica,
hace unos 230 millones de años, y su desaparición se cifra
en unos 65 millones de años atrás, a finales del periodo
Cretáceo. El total de su su existencia en el planeta suma, pues,
unos 165 millones de años, todo un récord. La historia del
hombre "solamente" cuenta con unos 3 millones de años, por lo que,
en comparación, los dinosaurios fueron un gran éxito de pervivencia. |
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Durante estos 165 millones de años,
existieron una gran diversidad de formas, algunas, como ya hemos dicho,
de muy pequeña medida, mientras que otros alcanzaban hasta unos
40 metros de longitud. |
| ¿Como sabemos de su
existencia? |
| Nada hubiésemos sabido de
los dinosaurios -ni de otras criaturas-, de no haber sido por los fósiles.
Estos son, entonces, los únicos testimonios que nos hablan de estas
béstias. Sus restos petrificados consisten, generalmente, en huesos,
pero también nos han llegado sus huellas, nidadas y excrementos,
de forma abundante, como para constituir una nueva disciplina de estudio
denominada dinosauriología. A veces el yacimiento donde reposan
los restos de los dinosaurios guardan otros datos de gran valor científico
como, por ejemplo, acumulaciones de piedras en la zona donde se hallaba
el vientre, que, como una molleja, les ayudaba a digerir, o vestigios conservados
de alimentos que nos permiten conocer parte de sus hábitos alimentarios. |
| ¿Como se extinguieron? |
| Según
las últimas teorías, la colisión de uno o varios meteoritos
con la Tierra, hace unos 65 millones de años, provocó el
inicio de su extinción. La fuerza del impacto de un bólido
extraterrestre de unos 10 kilómetros de diámetro al mar,
provocaría una deyección de material y vapor a la atmósfera,
de grandísimas proporciones, con un aumento altísimo de las
temperaturas que provocaría extensos incendios, una fuerte emisión
de humo, lluvias acidas y cenizas que oscurecerían la luz solar.
Además de, gigantescas tsunamis (olas gigantes) destrozarían
las costas adentrandose varios kilómetros en los continentes. La
cadena trófica marina quedó tremendamente menguada, provocando
un desequilibrio biológico verdaderamente importante. |
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Foto de Joan Escuer. (Clicad
para ver la imagen más grande).
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Se calcula que un 60-65% de las especies
vivientes, se extinguieron de la Tierra. Los dinosaurios fueron las víctimas,
aún cuando no desaparecieron todos por el impacto, sino por sus
consecuencias, que duraron años. |
| ¿Tienen descendientes
los dinosaurios? |
En los últimos años,
los estudios sobre dinosaurios i las aves más primitivas, indican
una estrecha relación entre ambas especies, cada vez más
reafirmada por el encuntro de nuevos vestigios. El fosil de pájaro
más antiguo conocido es el denominado
Archaeopteryx, descubierto
en canteras alemanas desde hace más de un siglo. Se trata de un
esqueleto de dinosaurio con plumas. Recientemente, se han recuperado de
un yacimiento de la China, unos fósiles de pequeños dinosaurios
con plumas en los brazos pero de una medida tan corta que les servían
para volar. Otras características de los huesos hacen ver en él
la procedencia de un dinosaurio. En España tenemos dos yacimientos
muy importantes, de los cuales han surgido restos de aves que nos indican
el parentesco ave-dinosaurio: en Coca, con una antigüedad de 115 millones
de año, y en Lleida, más concretamente en el Montsec, con
125 millones de años.
Los pájaros de hoy en día,
son, en parte, parientes muy evolucionados de aquellas formidables béstias. |
| ¿Cuantos dinosaurios
vivieron en el planeta? |
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Los fósiles
recogidos hasta hoy en todo el mundo, no son sino, una pobre muestra del
número de dinosaurios que habitaron el planeta. Hasta ahora se han
catalogado unos 920 géneros que representen cerca de unas 1.500
especies, si bien es cierto que cada año se hallan de nuevos. Estas
cifras no son representativas ya que, si dividimos las especies citadas
por los 165 millones de años que vivieron, nos proporciona la cifra
de unas 10 especies por cada millón de años, lo cual, a todas
luces, resulta irrelevante, ya que, con toda seguridad, debieron existir
muchas más. Hay que resaltar que no todos los seres muertos llegan
a fosilizarse. El proceso de fosilización es muy selectivo y requiere
de una serie de condiciones muy estrictas para poder preservarse. Sin ninguna
duda, fueron millones los dinosaurios que poblaron el planeta. |
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| ¿Que es la fosilización? |
| Es el proceso por el cual, los
restos de un organismo, impresión o vestigio, llega a preservarse
hasta nosotros. Dicho proceso, en términos generales, se inicia
cuando el animal o planta muere y tiene, a continuación, la posibilidad
de quedar enterrado por sedimentos. El proceso es valido ya se trate de
huellas, pisadas, o otros despojos. Este enterramiento puede darse en el
fondo de lagos, pantanos y mares, donde vivieron las criaturas. Una vez
sepultado, el cadáver sufre el proceso de descomposición.
No obstante, per su consistencia, los huesos y las partes más duras
pueden resistir más tiempos este ataque destructivo. Las aguas que
se filtran por los sedimentos en donde es enterrado el despojo, aportan
minerales que van llenando los poros, agujeros y cavidades de los huesos,
petrificándolos. Encerrados en esta tumba, los restos permanecen
y forman parte de las rocas, conservándose indefinidamente hasta
que algunos procesos geológicos, como la erosión, los
pone de nuevo a la intemperie, iniciando de este modo su destrucción,
de no ser hallados y recogidos por el paleontólogo. Muchos fósiles
han desaparecido por estos procesos antes que el hombre apareciese sobre
la tierra. |
| ¿El hombre primitivo
convivió con los dinosaurios? |
| No, nunca.
Como ya hemos dicho antes, la aparición del hombre se remonta a
unos tres millones de años. En cambio los dinosaurios desaparecieron
de la Tierra hace sesenta y cinco millones de años. Ello nos deja
bien claro que no coincidieron en ningún momento. |
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| Lugares de la provincia de
Lleida en los que vivieron los dinosaurios |
| Los yacimientos de la provincia
de Lleida en los cuales se han encontrado restos de dinosaurios, provienen
de sedimentos de hace unos 70-85 millones de años y abarcan los
lugares de Isona, Basturs, Orcau, Sant Romà d'Abella, Millà,
la Mata del Viudà, Fontllonga, Figuerola de Meià, la Massana,
Vallderiet, Coll de Nargó, etc. Estos lugares han aportado fragmentos
de huesos, huellas, nidadas y huevos de dinosaurios herbívoros de
cuatro patas, con un largo cuello y cola (titanosáuridos) y de carnívoros
(dromeosáuridos, megalosáuridos), así como también
de pico de pato (hadrosáuros). |
| ¿Que dinosaurios vivieron
en la provincia de Lleida? |
| Hasta el momento, los fósiles
de dinosaurios exhumados en la provincia de Lleida no son muy abundantes,
y nunca se ha recuperado un esqueleto entero. No obstante, estos testimonios
nos hablan de dinosaurios cuadrúpedos, como los del genero
Hypselosaurus
y vértebras aisladas que pertenecen a titanosauros reconocidos en
Isona y Fontllonga. Fueron, como los saurópodos, animales de largo
cuello, cabeza pequeña, cola larga, patas y cuerpo elefantíno.
Otros fósiles nos indican la presencia de hadrosauros, dinosaurios
con la forma de pico de pato, herbívoros como los titanosáuros,
pero que, podían andar a cuatro patas, como también lo podían
hacer con las dos posteriores, ya que las delanteras eran más pequeñas.
Pararhadodon i Orthomerus son géneros de hadrosáuros descubiertos
en las tierras de Isona y Tremp. La zona de Millà, ha aportado femurs
fragmentados de estas criaturas. Por lo que respecta a los carnívoros,
pocos son los restos recuperados, aunque que varios dientes pequeños,
y más o menos enteros, hacen referencia a dromeosauros, depredadores
de no más de tres metros que recuerdan a los Velociraptor
y Deinonychus. Por otra parte, algunos escasos restos han sido atribuidos
a megalosáuridos, béstias muy grandes, con un diseño
parecido al Allosaurus del Jurásico. Con la exhumación
de dientes de ankylosauros, además de otros fragmentos y vértebras,
en la zona de Fontllonga, se completa el inventario de los dinosaurios
en Lleida. |
| ¿Que nos dicen las
huellas? |
Las huellas (pisadas) fosilizadas
(dinoicnites) son testimonios hechos en vida del animal. Nos permiten calcular
algunas medidas, desde su su altura hasta el coxal, así como la
posible velocidad de la marcha.
Les pisadas de la Massana (Camarassa-Fontllonga)
son redondas, con diámetros que oscilan entre los 25 a los 60 cm.,
cosa que nos dibuja una altura de los huesos de la pata posterior desde
1 metro hasta los 2,40 m. En aquellos momentos, la tierra era muy humeda,
como las playas de un lago, que producía un
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Foto de Joan Escuer. (Clicad
para ver la imagen más grande).
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barro blando
que fue pisado por aquellos grandes animales. Según la plasticidad
del barro, la huella podia quedar más o menos bien impresa en el
lodo, lo cual permite la conservación de detalles importantes de
los pies, como por ejemplo, los dedos o las uñas. No obstante, a
pesar de que las cpondiciones del momento fueran buenas, és posible
que las huellas se destruyeran antes de llegar a fosilizar. La enorme pressión
ejercida sobre el suelo por el paso de los dinosaurios, no sólo
afecta la superfície fangosa, sinó que afectà también
a capas más profundas.
Las "dinoicnites" de la Massana
no guardan ningún detalle de dedos y urpas, y son atribuidas a dinosaurios
cuadrúpedos herbívoros con un cuello largo y una cola también
larga, posiblemente del |
grupo de los titanosáuridos,
de los que vivieron en Europa en aquellos días. Sus dientes eran
pequeñas en forma de estacas diminutas que se implantaban delante
de la boca y no por el resto de los maxilares. Se supone que los dinosaurios
que produjeron las huellas en la Massana, se encontraban pastando, ya que
los estudios realizados no han descubierto ninguna pista de paso, sino
más bien huellas de pisadas.
En los terrenos de Isona y la Vall
de Àger, existen pisadas con la marca de tres dedos que podrían
pertenecer a "hadrosauros" por la presencia de huesos relacionados con
estos animales. La edad de los "dinoicnites" es de unos 70 millones de
años. La ciencia que estudia los rastros, huellas y pistas se denomina:
Icnología. |
| ¿Como era la provincia
de Lleida hace unos 70-85 millones de años? |
| Existía una costa desde
Isona y la montaña de Sant Corneli, hasta los alrededores de Balaguer.
Al oeste se hallaba el mar abierto, Isona y Tremp estaban bajo las aguas
y en unas playas cerca de Basturs, y también de Coll de Nargó,
han sido encontrados miles de cáscaras de huevos entre les arenas
rojizas y grises, que los dinosaurios depositaron para incubarlos. Todas
estas tierras gozaban de un clima tropical con zonas de manglares, palmeras
y helechos por donde vivían dinosaurios, cocodrilos y tortugas.
Ni los Pirineos, ni el Montsec existían y toda la zona era surcada
per ríos i pantanos. |
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Texto y documentación
de Antoni Lacasa
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